湯治（とうじ）とは、「湯」すなわち温泉や薬湯を用いて「治」すなわち治療を行う、大自然の生命力に依拠した日本伝統の養生法です。その歴史は古く、奈良時代には貴族の習慣でしたが、江戸時代に街道や宿場が整備されると、農民や町民など一般庶民の間でも爆発的に普及しました。

当時の本格的な湯治は、生体サイクルに基づき「七日を一廻り」とし、それを三廻り（計二十一日間）繰り返す長期滞在が標準的な作法でした。人々は自炊道具や食料を自ら持ち込み、温泉地での交流を通じて、病気治療のみならず深い精神的休息を得ていたのです。

近代化や高度経済成長に伴い、温泉の目的は「静養・療養」から一泊二日の「観光・娯楽」へと変貌を遂げ、伝統的な湯治宿は全盛期のわずかな数にまで減少しました。

しかし、過度なストレス社会にさらされる現代において、この古き良き文化はふたたび注目を集めています。単なる入浴にとどまらず、地域の自然環境、歴史、食文化、そして住民とのふれあいを統合した「整える」の場として、その意義は改めて問い直されています。

大分県別府の長期滞在施設など、現代の湯治の試みでは、入浴を軸にしながら睡眠・食事・運動を組み合わせた生活全体の見直しが実践されています。数値で状態を把握しつつ、自分の身体と丁寧に向き合う時間を持つこと。

三朝温泉や俵山温泉など、各地の温泉地が長い年月をかけて積み重ねてきた知恵の数々。地球のエネルギーを借りて心身をゼロから整え、あるがままの自分を取り戻すこと。これこそが、日本人が古来より大切にしてきた「整える」文化の真髄なのです。